JACQUES. - Tiens, cela tombe bien ! Il y a longtemps que je
désirais te parler et je suis content de te rencontrer... Ah ! Pierre,
Pierre ! Qu'ai-je appris sur ton compte ! Quand tu étais au pays,
tu étais un brave fils, le modèle des jeunes gens de ton
âge... Ah ! si ton père vivait encore...
PIERRE. - Jacques, pourquoi me parlez-vous ainsi ? Qu'ai-je fait pour
mériter vos reproches ? Et pourquoi mon pauvre père serait-il
mécontent de moi ?
JACQUES. - Ne t'offense pas de mes paroles, Pierre. Je suis vieux et
je te parle pour ton bien. Et puis, j'étais si ami avec le vieil
André, ton père, que de te voir prendre une mauvaise voie,
cela me chagrine comme si tu étais mon propre fils, surtout quand
je pense aux espérances que ton père avait fondées
sur toi et aux sacrifices qu'il a faits pour te laisser un nom sans tache.
PIERRE. - Mais que dites-vous, Jacques ? Ne suis-je pas par hasard un
honnête travailleur ? Je n'ai jamais fait de mal à personne,
et même, excusez-moi si je le dis, j'ai toujours fait autant de bien
que j'ai pu ; pourquoi donc mon père aurait-il à rougir de
moi ? Je fais mon possible pour m'instruire et devenir meilleur, je cherche,
avec mes compagnons, à porter remède aux maux qui nous affligent
tous ; en quoi donc, mon cher Jacques, ai-je mérité vos reproches
?
JACQUES. - Ah ! ah ! nous y voilà. Eh ! Parbleu ! Je le sais
bien que tu travailles et que tu aides ton prochain. Tu es un brave garçon,
tout le monde le dit au pays. Mais il n'en est pas moins vrai que tu as
été plusieurs fois en prison. On prétend que les gendarmes
te surveillent et que, seulement à se montrer sur la place avec
toi, on risque de s'attirer des désagréments... Qui sait
si je ne me compromets pas moi-même en ce moment... Mais je te veux
du bien et je te parlerai quand même. Pierre, écoute les conseils
d'un vieillard ; crois-moi, laisse les messieurs qui n'ont rien à
faire parler politique, et toi, pense à travailler et à bien
agir. De cette manière, tu vivras tranquille et heureux, sinon tu
perdras ton âme et ton corps. Ecoute-moi : laisse les mauvaises compagnies.
Ce sont elles, on le sait, qui détournent les pauvres garçons.
PIERRE. - Jacques, croyez-moi, mes compagnons sont de braves jeunes
gens ; le pain qu'ils mangent leur coûte des larmes et est arrosé
de leur sueur. Laissez-en dire du mal par les patrons, qui voudraient nous
sucer jusqu'à la dernière goutte de notre sang et nous traitent
ensuite de canailles et de gibier de galère si nous cherchons à
améliorer notre sort, à nous soustraire à leur tyrannie.
Mes compagnons et moi, nous avons été en prison, c'est vrai,
mais c'était pour une cause juste ; nous irons encore, et peut-être
nous arrivera-t-il quelque chose de pire, mais ce sera pour le bien de
tous, et parce que nous voulons détruire les injustices et la misère.
Et vous qui avez travaillé toute votre vie et souffert comme nous
de la faim, vous qui serez peut-être forcé d'aller mourir
à l'hôpital quand vous ne pourrez plus travailler, vous ne
devriez pas vous mettre avec les messieurs et le gouvernement pour tomber
sur ceux qui cherchent à améliorer le sort des pauvres gens.
JACQUES. - Mon cher enfant, je sais bien que le monde va mal, mais vouloir
le changer, c'est comme si tu voulais redresser les jambes à un
chien cagneux. Prenons-le donc comme il est, et prions Dieu qu'au moins
la soupe ne nous manque point. Il y a toujours eu des riches et des pauvres
; nous qui sommes nés pour travailler, nous devons travailler et
nous contenter de ce que Dieu nous envoie, sinon c'est au détriment
de la paix et de l'honneur.
PIERRE. - Et que me parlez-vous d'honneur ! Les messieurs, après
nous avoir tout enlevé, après nous avoir contraints à
travailler comme des animaux pour gagner un morceau de pain, tandis qu'ils
vivent, eux, de nos sueurs sans rien faire, dans la richesse et dans la
débauche, les messieurs viennent ensuite dire que nous devons, pour
être d'honnêtes gens, supporter volontiers notre sort et les
voir s'engraisser à nos dépens. Si, au lieu de cela, nous
nous rappelons que nous sommes, nous aussi, des hommes, et que celui qui
travaille a le droit de manger, alors nous sommes des bandits, les gendarmes
nous traînent en prison et les prêtres, par surcroît,
nous envoient en enfer.
Laissez-moi vous le
dire, Jacques, à vous qui n'avez jamais sucé le sang de votre
semblable : les vrais bandits, les gens sans honneur sont ceux qui vivent
d'oppression, ceux qui se sont emparés de tout ce qui est sous le
soleil, et qui, à force de persécutions, ont réduit
le peuple à l'état d'un troupeau de moutons qui se laissent
tranquillement tondre et égorger. Et vous vous mettriez avec ces
gens-là pour nous tomber dessus ! Ce n'est donc pas assez qu'ils
aient pour eux le gouvernement qui, étant fait par les riches et
pour les riches, ne peut que les soutenir ; faut-il encore que nos propres
frères, les travailleurs, les pauvres, se ruent sur nous, parce
que nous voulons qu'ils aient du pain et la liberté ?
Ah, si la misère,
l'ignorance forcée, les habitudes contractées pendant des
siècles d'esclavage n'expliquaient pas ce fait douloureux, je dirais
que ce sont eux qui sont sans honneur et sans dignité, ces pauvres
qui se font les suppôts des oppresseurs de l'humanité, et
non pas nous qui sacrifions ce misérable morceau de pain et ce lambeau
de liberté pour tâcher de réaliser l'état où
tous seront heureux.
JACQUES. - Oui, certainement, tu dis de belles choses ; mais, sans la
crainte de Dieu, on ne fait rien de bon. Tu ne m'en feras pas accroire.
J'ai entendu parler notre saint homme de curé, et il disait que
toi et tes compagnons, vous êtes une bande d'excommuniés ;
j'ai entendu M. Antoine, qui a étudié et qui lit toujours
les journaux, et lui aussi prétend que vous êtes ou des fous
ou des bandits qui voudriez manger et boire sans rien faire, et qui, au
lieu de réaliser le bien des travailleurs, empêchez les messieurs
d'arranger les choses le mieux possible.
PIERRE. - Jacques, si nous voulons raisonner, laissons en paix Dieu
et les saints, parce que, voyez-vous, le nom de Dieu sert de prétexte
et de justification à tous ceux qui veulent tromper et opprimer
leurs semblables. Les rois prétendent que Dieu leur a donné
le droit de régner, et quand deux rois se disputent un pays, ils
prétendent tous les deux être les envoyés de Dieu.
Dieu, cependant, donne raison à celui qui a le plus de soldats et
les meilleures armes. Le propriétaire, l'exploiteur, l'accapareur,
tous parlent de Dieu. Le prêtre catholique, le protestant, le juif,
le musulman se disent aussi représentants de Dieu ; c'est au nom
de Dieu qu'ils se font la guerre et essaient chacun à faire arriver
l'eau à leur moulin. Du pauvre, aucun d'eux ne s'inquiète.
A les entendre, Dieu leur aurait tout donné et nous aurait condamnés,
nous, à la misère et au travail. A eux le paradis dans ce
monde et dans l'autre ; à nous l'enfer sur cette terre, et le paradis
seulement dans l'autre monde, si toutefois nous avons été
des esclaves bien obéissants.
Écoutez, Jacques,
dans les affaires de conscience, je ne veux pas entrer et chacun est libre
de penser comme il veut. Quant à moi, je ne crois ni à Dieu,
ni à toutes les histoires des prêtres, parce que, de toutes
les religions dont les prêtres prétendent être en possession
de la vérité, aucune ne peut fournir des preuves en faveur
des dogmes qu'elle affirme. Moi aussi, je pourrais, si je voulais, inventer
un tas de sornettes et dire que celui qui ne me croira pas et ne m'obéira
pas sera condamné aux peines éternelles. Vous me traiteriez
d'imposteur, mais si je prenais un enfant, si je lui disais toujours la
même chose sans que personne pût lui dire le contraire, évidemment
il croirait en moi, de même que vous croyez en votre curé.
Mais, en somme, vous êtes
libre de croire si bon vous semble ; cependant, ne venez pas me raconter
que c'est Dieu qui veut que vous travailliez et souffriez de la faim, que
vos fils deviennent maigres et malades faute de pain et de soins, que vos
filles soient exposées à devenir les maîtresses de
votre patron, parce qu'alors je dirais que votre Dieu est un assassin.
Si Dieu existe, ce qu'il
veut, il ne l'a dit à personne. Pensons donc à faire dans
ce monde notre bonheur et celui de nos semblables. S'il y avait un Dieu
dans l'autre monde, et que ce Dieu fût juste, il ne nous en voudrait
pas d'avoir lutté pour faire du bien, au lieu d'avoir fait souffrir
ou permis qu'on fit souffrir les hommes, qui, d'après ce qu'a dit
le curé, sont tous des créatures de Dieu, et par conséquent
nos frères.
Et puis, croyez-moi, aujourd'hui
que vous êtes pauvre, Dieu vous condamne au labeur le plus pénible
; si demain vous réussissez à gagner beaucoup d'argent par
un moyen quelconque, même en commettant l'action la plus vile, vous
acquerrez immédiatement le droit de ne plus travailler, de rouler
carrosse, de maltraiter les paysans, de séduire les filles du pauvre...
et Dieu vous laissera faire, comme il laisse faire votre patron.
JACQUES. - Par ma foi ! depuis que tu as appris à lire et à
écrire et que tu fréquentes les citadins, tu es devenu si
beau parleur que tu embrouillerais un avocat. Et, à te parler franc,
tu as dit des choses qui m'ont produit une certaine impression. Figure-toi
que ma fille, Rosine, est déjà grande. Elle a trouvé
un bon parti, un brave jeune homme qui l'aime ; mais, tu comprends, nous
sommes pauvres ; il faudrait fournir le lit, le trousseau et un peu d'argent
pour lui ouvrir une boutique ; car le gars est serrurier, et s'il pouvait
sortir de chez le patron qui le fait travailler presque pour rien et se
mettre à son compte, il aurait les moyens d'élever la famille
qu'il se créerait. Mais je n'ai rien, lui non plus. Le patron pourrait
m'avancer un peu d'argent que je lui rendrais peu à peu. Eh bien
! le croirais-tu ? Quand je lui ai parlé de la chose, il m'a répondu
en ricanant que c'étaient des affaires de charité et que
cela regardait son fils. Le jeune patron, en effet, est venu nous trouver
; il a vu Rosine, lui a caressé le menton et nous a dit que justement
il avait à sa disposition un trousseau qui avait été
fait pour une autre ; Rosine n'avait qu'à venir le chercher elle-même.
Et il avait dans ses yeux, tandis qu'il disait cela, un tel regard que
j'ai failli faire un malheur... Oh ! si ma Rosine... Mais laissons cela...
Je suis vieux et je sais
que ce monde est infâme, mais ce n'est pas une raison pour devenir,
nous aussi, des coquins... Enfin, est-il vrai, oui ou non, que vous voulez
prendre leurs biens à ceux qui possèdent ?
PIERRE. - A la bonne heure ! voilà comme je vous aime. Quand
vous voudrez savoir quelque chose intéressant les pauvres, ne le
demandez point aux messieurs. Ils ne vous diront jamais la vérité,
car personne n'aime à parler contre soi-même. Et si vous désirez
savoir ce que veulent les socialistes, demandez-le à moi ou à
mes compagnons et non pas à votre curé ou à M. Antoine.
Cependant, quand le curé vous parlera de ces choses, demandez-lui
donc un peu pourquoi vous, qui travaillez, vous ne mangez que de la soupe,
tandis que lui, qui reste toute la journée sans rien faire, mange
de bons poulets rôtis avec ses neveux ; demandez-lui donc encore
pourquoi il est toujours avec les riches, et ne vient chez vous que pour
prendre quelque chose ; pourquoi il donne toujours raison aux messieurs
et aux gendarmes, et pourquoi, au lieu d'enlever aux pauvres gens leur
pain de la bouche, sous prétexte de prier pour les âmes des
morts, il ne se met pas à travailler afin d'aider un peu les vivants
et n'être plus à charge aux autres. Quant à M. Antoine,
qui est jeune, robuste, instruit, et qui passe son temps à jouer
au café ou à bavarder sur la politique, dîtes-lui qu'avant
de parler de nous, il cesse donc de mener une vie de fainéant et
qu'il apprenne ce que sont le travail et la misère.
JACQUES. - Là-dessus, tu as pleinement raison ; mais revenons
à la question. Est-il vrai, oui ou non, que vous voulez voler les
biens de ceux qui possèdent ?
PIERRE. - Ce n'est pas vrai : nous ne voulons rien voler du tout, nous
; mais nous désirons que le peuple prenne la propriété
des riches pour la mettre en commun au profit de tous.
En faisant cela, le peuple
ne volera pas la fortune des autres, mais rentrera simplement dans la sienne.
JACQUES. - Comment donc ! Est-ce que par hasard la propriété
des messieurs est la nôtre ?
PIERRE.- Certainement ; c'est notre propriété ; c'est
la propriété de tous. Qui donc l'a donnée aux messieurs?
Comment l'ont-ils gagnée ? Quel droit avaient-ils de s'en emparer,
et quel droit ont-ils de la conserver ?
JACQUES. - Mais ce sont leurs ancêtres qui la leur ont laissée.
PIERRE. - Et qui l'avait donnée à leurs ancêtres
? Comment ! voilà des hommes plus forts ou plus heureux qui se sont
emparés de tout ce qui existe, qui ont contraint les autres à
travailler pour eux ; non contents de vivre eux-mêmes dans l'oisiveté,
en opprimant et en affamant la plus grande partie de leurs contemporains,
ils ont laissé à leurs fils et petits-fils la fortune qu'ils
avaient usurpée, condamnant ainsi toute l'humanité future
à être l'esclave de leurs descendants, qui, du reste, énervés
par l'oisiveté et par la longue pratique du pouvoir, seraient incapables
aujourd'hui de faire ce qu'ont fait leurs pères... Et cela vous
paraît juste ?
JACQUES. - S'ils se sont emparé de la fortune par la force, alors
non. Mais les messieurs disent que leurs richesses sont le fruit du travail,
et il ne me paraît pas juste d'enlever à quelqu'un ce qu'il
a acquis au prix de ses fatigues.
PIERRE. - Toujours la même histoire ! Ceux qui ne travaillent
pas et qui n'ont jamais travaillé parlent toujours au nom du travail.
Mais, dites-moi, comment
se sont produits et qui a produit la terre, les métaux, le charbon,
les pierres et le reste ? Certainement, ces choses, soit que Dieu a faites,
soit plutôt qu'elles soient l'Ïuvre spontanée de la nature,
nous les trouvons tous en venant au monde ; donc elles devraient servir
à tous. Que diriez-vous si les messieurs voulaient s'emparer de
l'air pour s'en servir, eux, et nous en donner à nous seulement
un peu, et du plus corrompu, en nous le faisant payer par notre travail
et nos fatigues ? Or, la seule différence qu'il y a entre la terre
et l'air, c'est que la terre, ils ont trouvé le moyen de s'en emparer
et de se la partager, tandis qu'ils n'ont pu le faire pour l'air ; mais
croyez bien que si la chose était possible, il en serait de l'air
comme de la terre.
JACQUES. - C'est vrai ; cela me paraît juste : la terre et toutes
les choses que personne n'a faites devraient appartenir à tous...
Mais il y a des choses qui ne se sont pas faites toutes seules.
PIERRE. - Certainement, il y a des choses qui sont produites par le
travail de l'homme, et la terre elle-même n'aurait que peu de valeur
si elle n'était pas défrichée par la main de l'homme.
Mais, en toute bonne justice, ces choses devraient appartenir à
celui qui les a produites. Par quel miracle se trouvent-elles précisément
dans les mains de ceux qui ne font rien et qui n'ont jamais rien fait ?
JACQUES. - Mais ces messieurs prétendent que leurs pères
ont travaillé et épargné.
PIERRE. - Et ils devraient dire au contraire que leurs pères
ont fait travailler les autres sans les payer, justement comme on fait
aujourd'hui. L'histoire nous enseigne que le sort du travailleur a toujours
été misérable et que celui qui a travaillé
sans frustrer les autres n'a jamais pu faire d'économies et même
n'a jamais eu assez pour manger à sa faim.
Voyez l'exemple que vous
avez sous les yeux : tout ce que les travailleurs produisent ne s'en va-t-il
pas dans les mains des patrons qui s'en emparent ? aujourd'hui, un homme
achète pour quelques francs un coin de terre inculte et marécageuse
; il y met des hommes auxquels il donne à peine de quoi ne pas mourir
de faim et, pendant que ceux-ci travaillent, il reste tranquillement à
la ville à ne rien faire. Au bout de quelques années cette
pièce de terre inutile est devenue un jardin et vaut cent fois plus
qu'elle ne valait à l'origine. Les fils du propriétaire,
qui hériteront de cette fortune, diront, eux aussi, qu'ils jouissent
du fruit du travail de leur père, et les fils de ceux qui ont réellement
travaillé et souffert continueront à travailler et à
souffrir. Que vous en semble ?
JACQUES. - Mais... si vraiment, comme tu dis, le monde a toujours été
ainsi, il n'y a rien à faire, et les patrons n'y peuvent rien.
PIERRE. - Eh bien ! je veux admettre tout ce qui est favorable aux messieurs.
Supposons que les propriétaires soient tous les fils de gens qui
ont travaillé et épargné, et les travailleurs tous
fils d'hommes oisifs et dépensiers. Ce que je dis est évidemment
absurde, vous le comprenez ; mais quand bien même les choses seraient
réellement ainsi, est-ce qu'il y aurait la moindre justice dans
l'organisation sociale actuelle ? Si vous travaillez et que je sois un
fainéant, il est juste que je sois puni de ma paresse, mais ce n'est
pas une raison pour que mes fils, qui seront peut-être de braves
travailleurs, doivent se tuer de fatigue et crever de faim pour maintenir
vos fils dans l'oisiveté et dans l'abondance.
JACQUES. - Tout cela est très beau et je n'y contredis pas, mais
enfin les messieurs ont de la fortune, et à la fin du compte, nous
devons les remercier, parce que, sans eux, on ne pourrait pas vivre.
PIERRE. - S'ils ont la fortune, c'est qu'ils l'ont prise de force et
l'ont augmentée en prenant la fruit du travail des autres. Mais
il peuvent la perdre de la même manière qu'ils l'ont acquise.
Jusqu'ici, dans ce monde, les hommes se sont fait la guerre les uns contre
les autres ; ils ont cherché à s'enlever mutuellement le
pain de la bouche et chacun d'eux s'est estimé heureux s'il a pu
soumettre son semblable et s'en servir comme d'une bête de somme.
Mais il est temps de mettre un terme à cette situation. A se faire
la guerre on ne gagne rien, et l'homme n'a récolté de tout
cela que la misère, l'esclavage, le crime, la prostitution et, de
temps à autre, de ces saignées qui s'appellent guerres et
révolutions. S'ils voulaient, au contraire, se mettre d'accord,
s'aimer et s'aider les uns les autres, on ne verrait plus ces malheurs
; il n'y aurait plus de gens qui possèdent beaucoup pendant que
d'autres n'ont rien, et l'on ferait en sorte que tous soient aussi bien
que possible.
Je sais bien que les riches,
qui se sont habitués à commander et à vivre sans travailler,
ne veulent pas entendre parler d'un changement de système. Nous
agirons en conséquence. S'ils veulent enfin comprendre qu'il ne
doit plus y avoir de haine ni d'inégalité entre les hommes
et que tous doivent travailler, tant mieux ; si, au contraire, ils prétendent
continuer à jouir des fruits de leurs violences et des vols commis
par eux ou par leurs pères, alors, tant pis pour eux : ils ont pris
par force tout ce qu'ils possèdent ; par la force aussi, nous ne
leur enlèverons. Si les pauvres savent s'entendront, ils seront
les plus forts.
JACQUES. - Mais alors, quand il n'y aura plus de messieurs, comment
fera-t-on pour vivre ? Qui donnera à travailler ?
PIERRE. - Quelle question ! Mais vous voyez tous les jours comment cela
se passe : c'est vous qui piochez, semez et fauchez, c'est vous qui battez
le grain et le portez dans le grenier, c'est vous qui faites le vin, l'huile
et le fromage, et vous me demandez comment on fera pour vivre sans les
messieurs ? Demandez-moi plutôt comment les messieurs feraient pour
vivre si nous n'étions pas là, nous, les pauvres imbéciles,
travailleurs de la campagne et de la ville, qui peinons à les nourrir
et à les vêtir et qui leur laissons prendre nos filles afin
qu'ils puissent se divertir.
Il y a un moment, vous vouliez
remercier les patrons parce qu'ils vous font vivre. vous ne comprenez donc
pas que ce sont eux qui vivent de votre travail et que chaque morceau de
pain qu'ils mangent est enlevé à vos enfants ? que chaque
cadeau qu'ils offrent à leurs femmes représente la misère,
la faim, le froid, peut-être même la prostitution pour les
vôtres ?
Qu'est-ce qu'ils produisent
les messieurs ? rien. Donc, tout ce qu'ils consomment est enlevé
aux travailleurs.
Supposons que demain tous
les ouvriers des champs disparaissent ; il n'y aura plus personne pour
travailler la terre et tout le monde mourra de faim. Que les cordonniers
disparaissent, et on ne fera plus de souliers ; que les maçons disparaissent,
on ne pourra plus faire de maisons, et ainsi de suite. Que chaque classe
de travailleurs vienne à manquer l'une après l'autre, avec
elle disparaîtra une branche de la production et l'homme devra se
priver des objets utiles ou nécessaires.
Mais quel préjudice
ressentirait-on de la disparition des messieurs ? Ce serait comme si disparaissaient
les sauterelles.
JACQUES. - Oui, c'est bien nous, en effet, qui produisons tout ; mais
comment ferais-je, moi, pour produire du blé si je n'ai ni terre,
ni animaux, ni semence ? Crois-moi, il n'y a pas moyen de faire autrement
; il faut nécessairement être sous la dépendance des
patrons.
PIERRE. - Voyons, Jacques, est-ce que nous nous comprenons, oui ou non
? Il me semble vous avoir déjà dit qu'il faut enlever aux
maîtres ce qui sert à travailler et à vivre : la terre,
les outils, les semences, tout. Je le sais bien, moi : tant que la terre
et les instruments de travail appartiendront aux maîtres, le travailleur
devra être toujours un sujet et ne récoltera qu'esclavage
et misère. C'est pourquoi, retenez bien ceci, la première
chose à faire, c'est d'enlever la propriété aux bourgeois
; sans cela, le monde ne pourra jamais s'améliorer.
JACQUES. - Tu as raison, tu l'avais dit. Mais, que veux-tu, ce sont
pour moi des choses si nouvelles que je m'y perds.
Explique-moi un peu comment
tu voudrais faire. Cette propriété enlevée aux riches,
qu'en ferait-on ? On se la partagerait, n'est-ce pas ?
PIERRE. - Pas du tout, et quand vous entendrez dire que nous voulons
partager, que nous voulons prendre la place de ceux qui possèdent,
sachez que celui qui dit cela est un ignorant ou un méchant.
JACQUES. - Mais alors ? Je n'y comprends plus rien.
PIERRE. - Et pourtant ce n'est pas difficile : nous voulons mettre tout
en commun.
Nous partons de ce principe
que tous doivent travailler et que tous doivent être le mieux possible.
Dans ce monde, on ne peut vivre sans travailler ; si un homme ne travaillait
pas, il devrait vivre sur le travail des autres, ce qui est injuste et
nuisible. Mais, bien entendu, quand je dis que tous doivent travailler,
je veux dire tous ceux qui peuvent le faire. Les estropiés, les
impotents, les vieillards doivent être entretenus par la société,
parce que c'est un devoir d'humanité de ne faire souffrir personne
; du reste, nous deviendrons tous vieux, et nous pouvons devenir estropiés
ou impotents d'un moment à l'autre, aussi bien nous que ceux qui
nous sont chers.
Maintenant, si vous réfléchissez
bien, vous verrez que toutes les richesses, c'est-à-dire tout ce
qui existe d'utile à l'homme, peuvent se diviser en deux parts.
L'une qui comprend la terre, les machines et tous les instruments de travail,
le fer, le bois, les pierres, les moyens de transport, etc., etc., est
indispensable pour travailler et doit être mis en commun, pour servir
à tous comme instrument de travail. Quant au mode de travail, c'est
une chose qu'on verra plus tard. Le mieux serait, je crois, de travailler
en commun parce que, de cette manière, on produit plus avec moins
de fatigue. D'ailleurs, il est certain que le travail en commun sera adopté
partout, car, pour travailler chacun séparément, il faudrait
renoncer à l'aide des machines qui simplifient et diminuent le travail
de l'homme. Du reste, quand les hommes n'auront plus besoin de s'enlever
le pain de la bouche les uns aux autres, ils ne seront plus comme chiens
et chats et trouveront du plaisir à être ensemble et à
faire les choses en commun. On laissera, bien entendu, travailler seuls
ceux qui voudront le faire ; l'essentiel c'est que personne ne puisse vivre
sans travailler, obligeant ainsi les autres à travailler pour son
compte ; mais cela ne pourra plus arriver. En effet, chacun ayant droit
à la matière du travail, nul ne viendra certainement se mettre
au service d'un autre.
L'autre partie des richesses
comprend les choses qui servent directement aux besoins de l'homme, comme
les aliments, les vêtements, les maisons. Celles-ci, il faut les
mettre en commun et les distribuer de manière qu'on puisse aller
jusqu'à la prochaine récolte et attendre que l'industrie
ait fourni de nouveaux produits. Quant aux choses qui seront produites
après la révolution, alors qu'il n'y aura plus de patrons
oisifs vivant sur les fatigues de prolétaires affamés, on
les répartira suivant la volonté des travailleurs de chaque
pays. Si ceux-ci veulent travailler en commun, tout sera pour le mieux
: on cherchera alors à régler la production de manière
à satisfaire les besoins de tous et la consommation de manière
à assurer à tous la plus grande somme de bien-être,
et tout sera dit.
Si l'on ne procède
pas ainsi, il faudra calculer ce que chacun produit afin que chacun puisse
prendre la quantité d'objets équivalente à sa production.
C'est là un calcul assez difficile, que je crois, pour ma part,
presque impossible ; ce qui fait que lorsqu'on verra la difficulté
de la distribution proportionnelle, on acceptera plus facilement l'idée
de tout mettre en commun.
Mais, de toute manière,
il faudra que les choses de première nécessité, comme
le pain, les habitations, l'eau et les choses de ce genre soient assurées
à tous indépendamment de la quantité de travail que
chacun peut fournir. Quelle que soit l'organisation adoptée, l'héritage
ne doit plus exister, parce qu'il n'est pas juste que l'on trouve en naissant
la richesse et l'autre la faim et le travail. Même si l'on admet
l'idée que chacun est maître de ce qu'il a produit et peut
faire des économies pour son compte personnel, il faudra qu'à
sa mort, ces économies retournent à la communauté.
Les enfants cependant devront
être élevés et instruits aux frais de tous, et de manière
à leur procurer le plus grand développement et la meilleure
instruction possible. Sans cela, il n'y aurait ni justice ni égalité
; on violerait le principe du droit de chacun aux instruments de travail
; il ne suffirait pas de donner aux hommes la terres et les machines, si
l'on ne cherchait pas les mettre en état de s'en servir le mieux
possible.
De la femme, je ne vous
dis rien, parce que, pour nous, la femme doit être l'égale
de l'homme, et quand nous parlons de l'homme, nous voulons dire l'humanité
sans distinction de sexe.
JACQUES. - Il y a une chose pourtant : prendre la fortune aux messieurs
qui ont volé et affamé les pauvres gens, c'est bien ; mais
si un homme, à force de travail et d'économie, est parvenu
à mettre de côté quelques sous, à acheter un
petit champ ou à ouvrir une petite boutique, de quel droit pourrais-tu
lui enlever ce qui est vraiment le fruit de son travail ?
PIERRE. - Vous me dites là une chose bien invraisemblable. Il
est impossible de faire des économies aujourd'hui que les capitalistes
et le gouvernement prennent le plus clair des produits ; et vous devriez
le savoir, vous qui, après tant d'années de travail assidu,
êtes aussi pauvre que devant. Du reste, je vous ai déjà
dit que chacun a droit aux matières premières et aux instruments
de travail ; c'est pourquoi si un homme possède un petit champ,
pourvu qu'il le travaille de ses mains, il pourra bien le garder et on
lui donnera en outre les outils perfectionnés, les engrais et tout
ce qui sera nécessaire pour qu'il puisse faire produire à
la terre le plus possible. Certainement, il serait préférable
qu'on mette tout en commun, mais pour cela, il n'y aura pas besoin de forcer
personne, parce que le même intérêt conseillera à
tous d'adopter le système du communisme. Avec la propriété
et le travail communs, tout ira beaucoup mieux qu'avec le travail isolé,
d'autant plus qu'avec l'invention des machines, le travail isolé
devient, relativement, toujours plus impuissant.
JACQUES. - Ah ! les machines ! voilà des choses qu'on devrait
brûler ! Ce sont elles qui cassent les bras et enlèvent le
travail aux pauvres gens. Ici, dans nos campagnes, on peut compter que,
chaque fois qu'il arrive une machine, notre salaire diminue, et qu'un certain
nombre de nous restent sans travail, forcés de partir ailleurs pour
ne pas mourir de faim. A la ville, cela doit être pire. Au moins,
s'il n'y avait pas de machines, les messieurs auraient beaucoup besoin
de notre travail et nous vivrions un peu mieux.
PIERRE. - Vous avez raison, Jacques, de croire que les machines sont
une des causes de la misère et du manque de travail, mais cela provient
de ce qu'elles appartiennent aux riches. Si elles appartenaient aux travailleurs,
ce serait tout le contraire : elles seraient la cause principale du bien-être
de l'humanité. En effet, les machines ne font en réalité
que travailler à notre place et plus rapidement que nous. Grâce
aux machines, l'homme n'aura plus besoin de travailler pendant de longues
heures pour satisfaire ses besoins et ne sera plus condamné à
de pénibles travaux qui excèdent ses forces physiques. C'est
pourquoi, si les machines étaient appliquées à toutes
les branches de la production et appartenaient à tous, on pourrait,
en quelques heures de travail léger et agréable, suffire
à tous les besoins de la consommation, et chaque ouvrier aurait
le temps de s'instruire, d'entretenir des relations d'amitié, de
vivre en un mot et de jouir de la vie en profitant de toutes les conquêtes
de la civilisation et de la science. Donc, souvenez-vous en bien, il ne
faut pas détruire les machines, il faut s'en emparer. Et puis, sachez
que les messieurs feraient tout aussi bien défendre leurs machines
contre ceux qui voudraient les détruire que contre ceux qui tenteraient
de s'en emparer ; donc, puisqu'il faudrait faire le même effort et
courir les mêmes périls, ce serait proprement une sottise
de les détruire plutôt que de les prendre. Voudriez-vous détruire
le blé et les maisons s'il y avait moyen de les partager entre tous
? Certainement non. Eh bien ! il faut en agir de même avec les machines,
parce que, si elles sont entre les mains des patrons les instruments de
notre misère et de notre servitude, elles deviendront dans nos mains
des instruments de richesse et de liberté.
JACQUES. - Mais pour que tout allât bien avec ce système,
il faudrait que tout le monde travaillât de bonne volonté.
N'est-ce pas ?
PIERRE. - Certainement.
JACQUES. - Et s'il y en a qui veulent vivre sans travailler ? La fatigue
est dure et ne plaît même pas aux chiens.
PIERRE. - Vous confondez la société, telle qu'elle est
aujourd'hui, avec la société telle qu'elle sera après
la révolution. La fatigue, avez-vous dit, ne plaît même
pas aux chiens ; mais pourriez-vous rester des journées entières
sans rien faire ?
JACQUES. - Moi non, parce que je suis habitué au travail, et
quand je n'ai rien à faire, il me semble que les mains me démangent
; mais il y en a tant qui resteraient toute la journée à
l'auberge à jouer aux cartes ou à se promener sans rien faire.
PIERRE. - Aujourd'hui ; mais après la révolution, il n'en
sera plus de même et je vous dirai pourquoi. Aujourd'hui, le travail
est pénible, mal payé et méprisé. Aujourd'hui,
celui qui travaille doit se tuer de fatigue, mourir de faim et être
traité comme une bête de somme. Celui qui travaille n'a aucun
espoir, il sait qu'il devra finir sa vie à l'hôpital s'il
ne finit pas aux galères ; ne pouvant s'occuper de sa famille, il
ne jouit en rien de la vie et souffre continuellement des mauvais traitements
et des humiliations de toutes sortes. Celui qui ne travaille pas, au contraire,
jouit de toutes ses aises ; il est prisé, estimé ; tous les
honneurs, tous les plaisirs sont pour lui. Même parmi les ouvriers,
celui qui travaille le moins et fait les choses les moins pénibles
gagne davantage et est plus estimé. Quoi d'étonnant alors
que les gens travaillent avec dégoût et saisissent avec empressement
l'occasion de ne rien faire ?
Quand, au contraire, le
travail se fera dans des conditions humaines, pour un temps raisonnable,
et conformément aux lois d'hygiène ; quand le travailleur
saura qu'il travaille pour le bien-être des siens et de tous les
hommes ; quand le travail sera la condition indispensable pour être
estimé dans la société et que le paresseux sera livré
au mépris public comme aujourd'hui l'espion et l'entremetteur, qui
voudra alors renoncer à la joie de se savoir utile et aimé,
pour vivre dans une oisiveté aussi funeste à son corps qu'à
son esprit ?
Aujourd'hui même,
à part quelques rares exceptions, tout le monde éprouve une
répugnance invincible, comme instinctive, pour le métier
de mouchard ou pour celui d'entremetteur. Et pourtant, en faisant ces métiers
abjects, on gange beaucoup plus qu'à piocher la terre ; on travaille
peu ou point et l'on est plus ou moins protégé par l'autorité.
Mais comme ce sont des métiers infâmes, qui marquent une profonde
abjection morale, presque tous les hommes préfèrent la misère
à cette infamie. Il y a, c'est vrai, des exceptions ; il y a des
hommes faibles et corrompus qui préfèrent l'infamie, mais
c'est parce qu'il ont été obligés de choisir entre
celle-ci et la misère. Quel est, au contraire, celui qui choisirait
une vie infâme et méprisable s'il pouvait, en travaillant,
avoir le bien-être et l'estime publique ? Certes, si un tel fait
venait à se produire, il serait si contraire au naturel de l'homme
qu'on devrait le considérer comme un cas de folie quelconque;
Et n'en doutez pas : la
réprobation publique contre la paresse ne manquerait pas de se produire,
parce que le travail est le premier besoin d'une société
; le paresseux non seulement ferait du mal à tous en vivant sur
le produit des autres, sans contribuer par son travail aux besoins de la
communauté, mais il romprait l'harmonie de la nouvelle société
et serait l'élément d'un parti de mécontents qui pourrait
désirer le retour au passé. Les collectivités sont
comme les individus : elles aiment et honorent ce qui est ou qu'elles croient
utiles ; elles haïssent et méprisent ce qu'elles savent ou
croient nuisible. Elles peuvent se tromper et se trompent même trop
souvent ; mais dans le cas dont il s'agit, l'erreur n'est pas possible,
parce qu'il est de toute évidence que celui qui ne travaille pas,
mange et boit aux dépens des autres et fait du tort à tous.
Pour faire la preuve de
cela, supposez que vous êtes associé avec d'autres hommes
pour faire en commun un travail dot vous partagerez le produit en parts
égales ; certainement alors vous aurez des égards pour ceux
de vos compagnons qui seront faibles ou inhabiles ; mais quant au paresseux,
vous lui rendrez la vie tellement dure qu'il vous quittera ou aura bientôt
envie de travailler. C'est ce qui arrivera dans la grande société,
alors que la fainéantise de quelques-uns pourra produire un dommage
sensible.
Et puis, à la fin
du compte, si l'on ne pouvait marcher de l'avant, à cause de ceux
qui ne voudraient pas travailler, ce que je crois impossible, le remède
sera facile à trouver ; on les expulsera, parbleu, de la communauté.
Alors, n'ayant droit qu'à la matière première et aux
instruments de travail, ils seront bien forcés de travailler s'ils
veulent vivre.
JACQUES. - Tu commences à me convaincre ; mais dis-moi, tous
les hommes seraient-ils obligés de travailler la terre ?
PIERRE. - Pourquoi cela ? L'homme n'a pas besoin seulement de pain,
de vin et de viande ; il lui faut aussi des maisons, des vêtements,
des livres, en un mot tout ce que les travailleurs de tous les métiers
produisent, et personne ne peut pourvoir seul à tous ses besoins.
Déjà, pour travailler la terre, est-ce que l'on n'a pas besoin
du forgeron et du menuisier qui font les outils, et par suite, du mineur
qui déterre le fer et du maçon qui construit les maisons,
les magasins et ainsi de suite ? Donc, il n'est pas dit que tous les travailleurs
travailleront la terre, mais que tous feront des Ïuvres utiles.
La variété
des métiers permettra d'ailleurs à chacun de choisir l'Ïuvre,
qui lui conviendra le mieux et ainsi, du moins dans la mesure du possible,
le travail ne sera plus pour l'homme qu'un exercice, qu'un divertissement
ardemment désiré.
JACQUES. - Donc chacun sera libre de choisir le métier qu'il
voudra ?
PIERRE. - Certainement, en ayant soin que les bras ne se portent pas
exclusivement sur certains métiers et ne manquent pas à d'autres.
comme on travaillera dans l'intérêt de tous, il faut faire
en sorte que tout ce qui est nécessaire soit produit, en conciliant
autant que possible l'intérêt général et les
préférences individuelles. Mais vous verrez que tout s'arrangera
pour le mieux, quand il n'y aura plus de patrons qui nous font travailler
pour un morceau de pain, sans que nous puissions nous occuper de savoir
à quoi et à qui sert notre travail.
JACQUES. - Tu dis que tout s'arrangera, et moi, au contraire, je crois
que personne ne voudra faire les métiers pénibles ; tous
voudront être avocats ou docteurs. Qui labourera la terre ? Qui voudra
risquer sa santé et sa vie dans les mines ? Qui voudra entrer dans
des puits noirs et toucher au fumier ?
PIERRE. - Ah ! quant aux avocats, laissez-les de côté,
car c'est là, comme les prêtres, une gangrène que la
révolution sociale fera disparaître complètement. Parlons
des travaux utiles et non de ceux faits aux dépens du prochain ;
sinon, il faudra compter aussi comme travailleur l'assassin des rues qui
souvent doit supporter de grandes souffrances.
Aujourd'hui nous préférons
un métier à un autre, non parce qu'il est plus ou moins conforme
à nos facultés et à nos goûts, mais parce qu'il
est plus facile à apprendre, parce que nous gagnons ou espérons
gagner plus, parce que nous pensons trouver plus facilement de l'occupation,
et, en seconde ligne seulement, parce que tel ou tel travail peut être
moins pénible qu'un autre. En somme, le choix d'un métier
nous est surtout imposé par notre naissance, le hasard et les préjugés
sociaux. Par exemple, le métier de laboureur est un métier
qui ne plairait à aucun citadin, même parmi les plus misérables.
Et pourtant l'agriculture n'a rien de répugnant en soi, et la vie
des champs ne manque pas de plaisirs. bien au contraire, si vous lisez
les poètes, vous les voyez pleins d'enthousiasme pour la vie champêtre.
Mais la vérité est que les poète qui font des livres
n'ont jamais labouré la terre, tandis que les cultivateurs se tuent
de fatigue, meurent de faim, vivent plus mal que les bêtes et sont
traités comme des gens de rien, tellement que le dernier vagabond
des villes se trouve offensé de s'entendre appeler paysan. Comment
voulez-vous alors que les gens travaillent volontiers la terre ? Nous-mêmes,
qui sommes nés à la campagne, nous la quittons aussitôt
que nous en avons la possibilité, parce que, quoi que nous fassions,
nous sommes mieux ailleurs et plus respectés. Mais qui de nous voudrait
quitter les champs, s'il travaillait pour son compte et trouvait dans le
travail de la terre bien-être, liberté et respect ?
Il en est de même
pour tous les métiers, parce que le monde est ainsi fait qu'aujourd'hui
plus un travail est nécessaire, pénible, plus il est mal
rétribué, méprisé et fait dans des conditions
inhumaines. Par exemple, allez dans l'atelier d'un orfèvre et vous
trouverez que, en comparaison des immondes taudis dans lesquels nous vivons,
nous, le local est propre, bien aéré, chauffé l'hiver,
que le travail quotidien n'est pas très long et que les ouvriers,
quoique mal payés, car le patrons leur prend encore le meilleur
de leur produit, sont cependant assez bien traités par rapport aux
autres travailleurs ; la soirée, pour eux, est une fête ;
quand ils ont quitté la veste de travail, ils vont où ils
veulent sans craindre que les gens les toisent et les bafouent. Au contraire,
allez dans une mine, et vous verrez de pauvres gens qui travaillent sou
terre, dans un air pestilentiel et qui consument en peu d'années
leur vie pour un salaire dérisoire ; si, par hasard, après
avoir fini leur travail, ils se permettent d'aller là où
se réunissent les messieurs, bien heureux si on ne les en chasse
que par des railleries ! Comment s'étonner après cela qu'un
homme préfère être orfèvre que mineur ?
Je ne vous dit rien de ceux
qui manient d'autres ustensiles que la plume. Figurez-vous de cela : un
homme qui ne fait que de mauvais articles de journaux gagne dix fois plus
qu'un paysan et il est estimé bien plus qu'un honnête travailleur.
Par exemple, les journalistes
travaillent dans des salles élégantes, les cordonniers dans
de tristes échoppes ; les ingénieurs, les médecins,
les artistes, les professeurs, quand ils ont du travail et qu'il savent
bien leur métier, vivent comme des seigneurs ; les maçons,
au contraire, les imprimeurs, les ouvriers de toutes sortes, et l'on peut
ajouter aussi les maîtres d'école, meurent de faim même
en se tuant de travail. Je ne veux pas dire par cela, entendez-moi bien,
que seul le travail manuel est utile, car l'étude est au contraire
le seul moyen de vaincre la nature, de se civiliser et d'acquérir
plus de liberté et de bien-être ; les médecins, les
ingénieurs, les chimistes, les professeurs sont aussi utiles et
nécessaires dans la société moderne que les paysans
et autres ouvriers. Je veux dire seulement que tous les travaux utiles
doivent être également appréciés et faits de
telle sorte que le travailleur trouve une égale satisfaction à
les faire ; je veux dire aussi que les travaux intellectuels, qui sont
par eux-mêmes un grand plaisir, qui donnent à l'homme une
grande supériorité sur celui qui reste dans l'ignorance,
doivent être accessibles à tous et non pas rester le privilège
d'un petit nombre.
JACQUES. - Mais si tu dis toi-même que le travail intellectuel
est un grand plaisir et donne un avantage sur ceux qui sont ignorants,
il est clair que tous voudront étudier, moi le premier. Et alors
qui fera les travaux manuels ?
PIERRE. - Tous, parce que tout en étudiant les lettres et les
sciences, on doit faire aussi un travail physique ; tous doivent travailler
avec la tête et les bras. Ces deux genres de travail, loin de se
nuire, se soutiennent, parce que l'homme, pour bien se porter, a besoin
d'exercer tous ses organes : le cerveau aussi bien que les muscles. Celui
qui a l'intelligence développée et qui est habitué
à penser réussit mieux dans le travail manuel; et celui qui
est en bonne santé, comme on est lorsqu'on exerce ses membres dans
des conditions hygiéniques, a aussi l'esprit plus éveillé
et plus pénétrant.
Du reste, puisque les deux
genres de travail sont nécessaires, puisque l'un d'eux est plus
agréable que l'autre et que, grâce à lui, l'homme acquiert
la conscience et la dignité, il n'est pas juste qu'une partie de
l'humanité soit condamnée à l'abrutissement du travail
exclusivement manuel, pour laisser à quelques hommes seulement le
privilège de la science et par suite du pouvoir ; par conséquent,
je le répète, tous doivent travailler à la fois physiquement
et intellectuellement.
JACQUES. - Cela aussi, je le comprends ; mais, parmi les travaux manuels,
il y en aura toujours qui seront durs et d'autres faciles , il y en aura
de beaux et de laids. Qui voudra, par exemple, se faire mineur ou vidangeur
?
PIERRE. - Si vous saviez, mon cher Jacques, quelles inventions et quelles
études on a faites et l'on fait chaque jour, vous comprendriez que,
même aujourd'hui, si l'organisation du travail ne dépendait
pas de ceux qui ne travaillent pas et qui, par conséquent, ne s'inquiètent
nullement du bien-être des travailleurs, même aujourd'hui tous
les métiers manuels pourraient être exercés dans des
conditions telles qu'ils n'auraient plus rien de répugnant, de malsain
et de trop pénible, et par conséquent pourraient être
exercés par les travailleurs qui les choisiraient volontairement.
Si la chose est possible actuellement, représentez-vous alors ce
qui arriverait, le jour où, tous devant travailler, les efforts
et les études de tous seraient dirigés de manière
à rendre le travail moins lourd et plus agréable !
Et si, après cela,
il y avait encore des métiers qui continueraient à être
plus durs que les autres, on chercherait à compenser cette inégalité
au moyen de certains avantages ; sans compter que lorsqu'on travaille tous
en commun dans l'intérêt de tous, on voit naître cet
esprit de fraternité et de condescendance qui est le propre de la
famille, de telle sorte que, bien loin de vouloir s'épargner une
fatigue, chacun cherche à faire lui-même les choses les plus
pénibles.
JACQUES. - Tu as raison, mais si tout cela n'arrive pas, comment fera-t-on
?
PIERRE. - Eh bien ! si malgré tout il restait encore des travaux
nécessaires que personne ne voudrait faire par libre choix, alors
nous les ferions tous, chacun un peu, en travaillant, par exemple, un jour
par mois, par semaine, par an, ou autrement. Mais soyez tranquille, si
une chose est nécessaire à tous, on trouvera bien le moyen
de la faire. Est-ce qu'aujourd'hui nous n'acceptons pas d'être soldat
pour plaire à d'autres ? Est-que nous n'allons pas combattre contre
des gens qui ne nous ont fait aucun mal, et même contre nos amis
et nos frères ? Il vaudra mieux, je crois, être travailleur
pour notre plaisir et pour le bien de tous.
JACQUES. - Tu sais que tu commences à me persuader. Pourtant
il y a encore quelque chose qui n'entre pas bien dans ma tête. C'est
une grosse affaire d'enlever la propriété aux messieurs.
Je ne sais pas, mais... est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de faire autrement
?
PIERRE. - Et comment voulez-vous faire ? Tant qu'elle restera entre
les mains des riches, ce sont eux qui commanderont et chercheront leurs
intérêts sans s'occuper des nôtres. Mais pourquoi ne
voulez-vous pas enlever la propriété aux messieurs ? Croyez-vous
par hasard que ce serait une chose injuste, une mauvaise action ?
JACQUES. - Non pas ; après ce que tu m'as dit, il me paraît
que ce serait une sainte chose, puisque, en la leur arrachant, nous leur
arracherons aussi notre chair dont ils se gorgent. Et puis, si nous prenons
la fortune, ce n'est pas la prendre pour nous seuls, c'est pour la mettre
en commun et faire le bien de tous, n'est-ce pas ?
PIERRE. - Sans doute, et même, si vous examinez bien la chose,
vous verrez que les messieurs eux-mêmes y gagneront. Certainement
ils devront cesser de commander, de faire les fiers et d'être des
fainéants ; ils devront se mettre à travailler, mais quand
le travail se fera à l'aide des machines, et avec un grand souci
du bien-être des travailleurs, il se réduira à un utile
et agréable exercice. Est-ce que maintenant les messieurs ne vont
pas à la chasse ? Est-ce qu'ils ne s'occupent pas d'équitation,
de gymnastique et d'autres exercices qui prouvent que le travail musculaire
et une nécessité et un plaisir pour tous les hommes sains
et bien nourris ? Il s'agit donc pour eux de faire pour la production ce
travail qu'ils font aujourd'hui par pur divertissement. D'ailleurs, combien
d'avantages tireront-ils du bien-être général ! Regardez,
par exemple, dans notre pays : les quelques messieurs qu'il y a sont riches
et jouent aux petits princes ; mais, pendant ce temps, les rues sont laides
et sales pour eux comme pour nous ; l'air corrompu qui sort de nos taudis
et des marais du voisinage les rend malades comme nous ; ils ne peuvent
seuls, avec leurs fortunes particulières, améliorer le pays,
chose qui se ferait facilement par le concours de tous. Notre misère
les atteint donc indirectement. Et tout cela, sans compter la peur continuelle
dans laquelle ils vivent d'être assassinés ou de voir une
révolution violente;
Donc, vous voyez bien que
nous ne ferions que du bien aux messieurs en prenant la fortune. Il est
vrai qu'ils ne l'entendent pas et qu'ils ne l'entendrons jamais ainsi,
parce qu'ils veulent commander et qu'ils se figurent que les pauvres sont
faits d'une autre pâte qu'eux. Mais que nous importe ? S'ils ne veulent
pas s'arranger de bonne volonté, tant pis pour eux, nous saurons
bien les y contraindre.
JACQUES. - Tout cela est juste ; mais ne pourrait-on pas chercher à
faire les choses peu à peu, par un accord mutuel ? On laisserait
la propriété à ceux qui la possèdent, à
condition cependant qu'ils augmentent les salaires et nous traitent comme
des hommes. Ainsi, graduellement, nous pourrions mettre quelque chose de
côté, acheter, nous aussi, un morceau de terre, et alors,
quand nous serions tous propriétaires, on mettrait tout en commun
comme tu dis. J'en ai entendu un qui proposait quelque chose dans ce genre.
PIERRE. - Comprenez bien : pour s'arranger à l'amiable, il n'y
a qu'un seul moyen : c'est que les propriétaires renoncent volontairement
à leurs propriétés. Mais il ne faut pas penser à
cela, vous le savez.
Tant qu'existera la propriété
individuelle, c'est-à-dire que la terre, au lieu d'appartenir à
tous, appartiendra à Pierre ou à Paul, il y aura toujours
de la misère et tout ira de mal en pis. Avec la propriété
individuelle, chacun cherche à tirer l'eau à son moulin et
les propriétaires, non seulement, tâchent de donner aux travailleurs
le moins qu'ils peuvent, mais encore se font-ils la guerre entre eux :
en général, chacun cherche à vendre ses produits le
plus qu'il peut et chaque acheteur, de son côté, cherche à
payer le moins possible. Alors, qu'arrive-t-il ? C'est que les propriétaires,
les fabricants, les grands négociants, qui ont les moyens de fabriquer
et de vendre en gros, de se pourvoir de machines, de profiter de toutes
les conditions favorables du marché et d'attendre, pour la vente,
le moment favorable, et même de vendre à perte pendant quelque
temps, finissent par ruiner les petits propriétaires et négociants,
qui tombent dans la pauvreté et doivent, eux et leurs fils, aller
travailler à la journée. Ainsi (et c'est une chose que nous
voyons tous les jours) les patrons qui travaillent seuls, ou avec peu d'ouvriers,
sont forcés, après une lutte douloureuse, de fermer boutiques
et d'aller chercher du travail dans les grandes fabriques ; les petits
propriétaires, qui ne peuvent même pas payer les impôts,
doivent vendre champs et maisons aux grands propriétaires, et ainsi
de suite. De telle sorte que si un propriétaire ayant bon cÏur voulait
améliorer les conditions de ses travailleurs, il ne ferait que se
mettre en état de ne plus pouvoir soutenir la concurrence ; il serait
infailliblement ruiné.
D'autre part, les travailleurs,
poussés par la faim, doivent se faire concurrence entre eux, et,
comme il y a plus de bras disponibles qu'il n'en faut pour le travail à
faire (non pas que le travail au fond manque, mais parce que les patrons
ont intérêt à ne pas faire travailler davantage), ils
doivent mutuellement s'arracher le pain de la bouche et, si vous travaillez
pour telle ou telle somme, il se trouvera toujours un autre ouvrier qui
fera à moitié prix la même besogne.
C'est grâce à
cette situation que tout progrès même devient un malheur.
On invente une machine ; aussitôt un grand nombre d'ouvriers restent
sans travail ; ne gagnant plus, ils ne peuvent pas consommer et ainsi,
indirectement, ils enlèvent du travail à d'autres. En Amérique,
on met maintenant en culture d'immenses espaces et l'on produit beaucoup
de grain ; les propriétaires de là-bas, sans s'inquiéter,
bien entendu, de savoir si en Amérique les gens mangent à
leur faim, envoient le blé en Europe pour gagner davantage. Ici,
le le prix du blé baisse, mais les pauvres, au lieu d'être
mieux, s'en trouvent plus mal, car les propriétaires, ne pouvant
s'arranger de ce bon marché, ne font plus cultiver la terre
ou font seulement travailler la petite partie où le sol est le plus
productif ; par suite, un grand nombre de travailleurs restent inoccupés.
Le blé coûte peu, c'est vrai, mais les pauvres gens ne gagnent
même pas les quelques sous qu'il faut pour en acheter !
JACQUES. - Ah ! maintenant, je comprends. J'avais entendu dire qu'on
ne voulait pas faire venir le blé du dehors, et cela me semblait
une grande coquinerie de repousser ainsi cette nourriture ; je croyais
que les bourgeois voulaient affamer le peuple. Mais à présent,
je vois qu'ils avaient leurs raisons.
PIERRE. - Non, non, parce que si le blé n'arrive pas, c'est mauvais
à un autre point de vue. Les propriétaires, alors, ne craignant
plus la concurrence extérieure, vendent aux prix qu'ils veulent,
et...
JACQUES. - Que faire donc ?
PIERRE. - Que faire ? Je vous l'ai déjà dit : il faut
mettre tout en commun. Alors plus il y aura de produits et mieux ça
ira...
JACQUES. - Mais dis-moi un peu... et si l'on faisait un arrangement
avec les propriétaires ? Ils fourniraient la terre et le capital,
nous le travail, et l'on partagerait les produits. Qu'en dis-tu ?
PIERRE. - D'abord, je dis que si vous voulez partager, vous, votre patrons,
il ne le voudrait pas. Il faudrait employer la force pour l'y obliger.
Alors, pourquoi faire les choses à demi et se contenter d'un système
qui laisse subsister l'injustice et le parasitisme et empêche l'accroissement
de la production ? Et puis, de quel droit certains hommes, ne travaillant
pas, viendraient-ils prendre la moitié de ce que produisent les
travailleurs ?
D'ailleurs, je vous l'ai
dit, non seulement la moitié des produits seraient donnés
aux patrons, mais encore la somme totale de ces produits serait inférieure
à ce qu'elle pourrait être, parce que, avec la propriété
particulière et le travail divisé, on produit moins qu'avec
le travail en commun. C'est la même chose que pour soulever un rocher
: cent hommes peuvent essayer isolément, ils n'y réussiront
pas ; deux hommes ou trois agissant en même temps le soulèveront
sans effort. Si un homme veut faire une épingle, qui sait s'i l
y parviendra en une heure ; tandis que dix hommes ensemble en font des
milliers par jour. Et plus on ira, plus l'on devra travailler en commun
pour mettre à profit les découvertes de la science.
A ce propos, je veux répondre
à une objection qu'on nous fait souvent.
Les économistes,
qui sont des gens payés par les riches pour s'entendre dire qu'ils
ont le droit d'être riches aux dépens du travail d'autrui,
les économistes et tous les savants au ventre plein disent souvent
que la misère ne dépend pas de l'accaparement de la propriété
par les hautes classes, mais bien du manque de produits naturels : d'après
eux, ces produits seraient tout à fait insuffisants, si on les distribuait
à tous. Il disent cela évidemment afin de pouvoir conclure
que la misère est une chose fatale, contre laquelle il n'y a rien
à faire : c'est ainsi qu'agit le prêtre qui vous tient dociles
et soumis en vous disant que telle est la volonté de Dieu. Mais
il ne faut pas croire un mot de tout cela. Les produits de la terre et
de l'industrie, même avec l'organisation actuelle, sont suffisants
pour que chacun puisse vivre dans l'aisance, et s'ils ne sont pas encore
plus abondants, la faute en est aux patrons qui ne pensent qu'à
gagner le plus possible et qui iront même jusqu'à laisser
perdre certains produits pour empêcher la baisse des prix. Et, en
effet, tandis qu'il prétendent qu'il n'y a pas assez de richesses
naturelles, ils laissent incultes de grands espaces de terre, et sans travail
un grand nombre d'ouvriers.
Mais à cela, ils
vous répondent que, quand bien même toutes les terres seraient
mises en culture et exploitées par tous les hommes de la manière
la plus intelligente, la production de la terre étant limitée
alors que l'accroissement de la population ne l'est pas, il arriverait
toujours un moment où la production des substances alimentaires
resterait stationnaire, tandis que la population augmenterait indéfiniment,
et la disette avec elle. C'est pour cela, disent-ils, que l'unique remède
aux maux sociaux est que les pauvres ne fassent point d'enfants ou du moins
n'en fassent qu'un tout petit nombre. J'ai peu étudié et
j'ignore si leur principe est vrai, mais ce que je sais, c'est que leur
remède ne remédie à rien. Nous le voyons bien dans
les pays où la terre est abondante et la population faible : il
y a autant et même plus de misère que dans les pays où
la population est dense. Il faut donc changer l'organisation sociale, mettre
toutes les terres en culture. Plus tard, si la population tendait à
trop augmenter, il serait temps de songer à limiter le nombre des
enfants...
Mais revenons à la
question du partage du produit entre le propriétaire et le travailleur.
Ce système existait autrefois pour le travail des champs dans quelques
parties de la France, comme il existe encore en Toscane, mais il a disparu
peu à peu, parce que les propriétaires ont plus d'avantage
à faire travailler à la journée. Aujourd'hui, avec
les machines, avec l'agriculture scientifique, avec les produits qui viennent
du dehors, c'est devenu une nécessité pour les propriétaires
d'adopter la grande culture faite par des ouvriers salariés ; ceux
qui ne le feront pas seront ruinés par la concurrence.
Pour conclure en peu de
mots, je vous dirai que si le système actuel se perpétue,
voici quels en seront les résultats : la propriété
se concentrera de plus en plus dans les mains d'un petit nombre et le travailleur
sera réduit à la misère par les machines et les méthodes
de production rapide. Ainsi nous aurons quelques grands seigneurs, maîtres
du monde, un petit nombre d'ouvriers attachés au service des machines,
puis des valets et des gendarmes pour servir et défendre les seigneurs.
La masse du peuple, ou mourra de faim, ou vivra d'aumônes. On commence
déjà à le voir : la petite propriété
disparaît, le nombre des ouvriers sans travail augmente, et les messieurs,
soit par peur, soit par pitié pour tous ces gens qui meurent de
faim, organisent des cuisines économiques.
Si le peuple ne veut pas
être réduit à mendier son pain à la porte des
riches et dans les mairies, comme autrefois à la porte des couvents,
il n'y a qu'un moyen : s'emparer de la terre et des machines et travailler
pour son propre compte.
JACQUES. - Mais si les gouvernements faisaient de bonnes lois pour obliger
les riches à ne pas faire souffrir les pauvres gens ?
PIERRE. - Nous revenons toujours au même point. Le gouvernement
est composé des messieurs, et il n'y a pas à supposer que
ces gens-là veuillent faire des lois contre eux-mêmes. Et
quand bien même les pauvres pourraient arriver à commander
à leur tour, serait-ce une raison de laisser aux riches les moyen
de nous remettre le pied dessus ? Croyez-moi, là où il y
a des riches et des pauvres, ceux-ci peuvent élever la voix un moment,
en temps d'émeute, mais les riches finissent toujours par commander.
C'est pour cela que si nous réussissons à être un moment
plus forts, il nous faudra enlever immédiatement la propriété
aux riches pour qu'ils n'aient plus en main le moyen de remettre les choses
en l'état d'auparavant.
JACQUES. - Je comprends, il faut faire une bonne république,rendre
tous les hommes égaux, et alors celui qui travaillera mangera, celui
qui ne fera rien se frottera le ventre. Ah ! je regrette d'être vieux,
et vous êtes heureux, vous, les jeunes, qui verrez une belle époque.
PIERRE. - Eh ! doucement, ami.
Vous, par le mot république,vous
entendez la révolution sociale, et, pour qui sait vous comprendre,
vous avez raison. Mais vous vous exprimez mal, en somme, car la république
n'est pas du tout ce que vous voulez dire. Mettez-vous bien dans l'idée
qu'un gouvernement républicain est un gouvernement comme les autres
; seulement, au lieu d'un roi, il y a un président et des ministres,
qui ont en réalité les mêmes pouvoirs. Nous le voyons
bien ici en France et quand bien même nous aurions la république
démocratique que les radicaux nous promettent, en quoi serions-nous
plus avancés ? Au lieu de deux Chambres, nous n'en aurions qu'une,
celle des députés ; mais est-ce que nous n'en continuerions
pas moins à être soldats, à travailler comme des esclaves
malgré les promesses mirobolantes de messieurs les députés
?
Voyez-vous, tant qu'il y
aura des riches et des pauvres, ce sont les riches qui commanderont. Que
nous soyons en république ou en monarchie, les faits qui résultent
de la propriété individuelle existeront toujours. La concurrence
réglant les rapports économiques, la propriété
se concentrera en peu de mains, les machines enlèveront le travail
aux ouvriers et les masses seront réduites à mourir de faim
ou à vivre d'aumônes. D'ailleurs, il en existe à l'heure
actuelle, des républiques, sans compter la nôtre qui devait
donner monts et merveilles ; eh bien ! est-ce qu'elles ont apporté
une amélioration à la condition des prolétaires ?
JACQUES. - Comment cela ? Et moi qui croyais que république voulait
dire égalité !
PIERRE. - Oui, ce sont les républicains qui le disent et ils
tiennent le raisonnement suivant : «En république, disent-ils,
les députés, qui font des lois, sont élus par tout
le peuple ; par conséquent, lorsque le peuple n'est pas content,
il envoie de meilleurs députés et tout s'arrange ; or, comme
ce sont les pauvres qui sont la grande majorité, ce sont eux en
réalité qui commanderont.»
Voilà ce qu'ils disent,
mais la réalité est bien différente. Les pauvres,
qui, par le fait même qu'ils sont pauvres, sont en même temps
ignorants et superstitieux, resteront tels, comme le veulent les prêtres
et les patrons, tant qu'ils ne jouiront pas de l'indépendance économique
et n'auront pas la pleine conscience de leurs intérêts.
Vous et moi, qui avons eu
la bonne fortune de gagner un peu plus et de pouvoir nous instruire un
peu, nous pourrons avoir l'intelligence de comprendre nos intérêts
et la force d'affronter la vengeance des patrons ; mais la grande masse
ne le pourra pas tant que dureront les conditions actuelles. En face de
l'urne, ce n'est pas comme en temps de révolution, où un
homme courageux vaut cent timides et entraîne après lui beaucoup
d'hommes qui n'auraient jamais eu, par eux-mêmes, l'énergie
de se révolter. En face de l'urne, ce qui compte, c'est le nombre,
et tant qu'il y aura des curés et des patrons, le nombre sera toujours
pour les prêtres qui menacent d l'enfer et pour les patrons qui donnent
ou enlèvent le pain à qui bon leur semble.
Mais quoi ! ne le savez-vous
pas, par hasard ? Aujourd'hui, par exemple, la majeure partie des électeurs
sont des pauvres ; cependant les voyez-vous choisir des pauvres comme eux
pour les représenter et défendre leurs intérêts
?
JACQUES. - Ah ! quant à cela, non : ils demandent toujours au
patron pour qui ils doivent voter et font comme il le leur commande ; s'ils
ne le font pas du reste, le patron les chasse.
PIERRE. - Donc, vous le voyez : il n'y a rien à espérer
du suffrage universel. Le peuple enverra toujours des bourgeois au Parlement
et les bourgeois s'arrangeront pour tenir le peuple toujours ignorant et
esclave comme devant. Et d'ailleurs, y enverrait-il des ouvriers que ceux-ci,
avec la meilleure volonté du monde, ne pourraient rien faire dans
ce milieu corrompu. C'est pour cela qu'il n'y a qu'un seul moyen d'arriver
à un bon résultat : exproprier les riches et donner tout
au peuple. Dans la prochaine révolution, il ne faut pas que le peuple
se laisse tromper comme il l'a été tant de fois par les républicains.
On lui a fait croire jusqu'ici que la forme républicaine était
la meilleure forme sociale qui pût exister et c'est en lui promettant
monts et merveilles qu'on lui a fait lâcher son fusil les jours de
révolution. Une autre fois, il ne faudra pas se laisser leurrer
par de vaines paroles et l'on devra s'emparer résolument de la propriété.
JACQUES. - Tu as raison : nous avons été tant de fois
trompés qu'il nous faut ouvrir les yeux. Mais cependant, il faudra
toujours un gouvernement, car s'il n'y a personne pour commander, comment
les choses marcheront-elles ?
PIERRE. - Et qu'a-t-on besoin d'être commandé ? Pourquoi
ne ferions-nous pas nos affaires nous-mêmes ?
Celui qui commande cherche
toujours son avantage, et, soit par ignorance, soit par malveillance, il
trahit le peuple. Le pouvoir fait monter des bouffées d'orgueil
à la tête même des meilleurs.
Du reste, et c'est là
la principale raison de ne vouloir aucun chef, il faut que les hommes cessent
d'être menés comme un troupeau et s'habituent à penser
et à prendre connaissance de leur dignité et de leur force
!
Pour éduquer le peuple,
l'habituer à la liberté et à la gestion de ses affaires,
il faut le laisser agir par lui-même, lui faire sentir la responsabilité
de ses actes. Il pourra se tromper et faire mal souvent, mais il en verra
lui-même les conséquences, il comprendra qu'il a fait mal
et changera de voie ; sans compter que le mal que pourra faire le peuple
abandonné à lui-même ne représente pas la millième
partie de celui que fait le meilleur gouvernement. Pour qu'un enfant apprenne
à marcher, il faut le laisser marcher lui-même et ne pas s'effrayer
des quelques chutes qu'il pourra faire.
JACQUES. - Oui, mais pour que l'enfant puisse être mis à
même de marcher, il faut qu'il ait déjà une certaine
force dans les jambes, sinon il devra rester aux bras de sa mère.
PIERRE. - C'est vrai, mais les gouvernements ne ressemblent en rien
à une mère et ce ne sont pas eux qui améliorent et
fortifient le peuple ; en réalité, les progrès sociaux
se font presque toujours contre ou malgré le gouvernement. Celui-ci,
tout au plus, fait passer dans la loi ce qui est devenu le besoin et la
volonté de la masse, et encore il le gâte par son esprit de
domination et de monopole. Il y a des peuples plus ou moins avancés
; cependant, dans n'importe quel état de civilisation ou même
de barbarie, le peuple ferait mieux ses affaires qu'avec un gouvernement
issu de son sein.
Vous supposez, à
ce que je vois, que le gouvernement est composé des plus intelligents
et des plus capables ; mais il n'en est rien, parce que, en général,
les gouvernements sont composés, directement ou par délégation,
de ceux qui ont le plus d'argent. D'ailleurs, l'exercice du pouvoir gâte
les meilleurs esprits. Mettez au gouvernement des hommes jusqu'alors excellents.
Qu'arrivera-t-il ? Ne comprenant plus les besoins du peuple, contraints
de s'occuper des intérêts que crée la politique, corrompus
par le manque d'émulation et de contrôle, distraits de la
branche d'activité dans laquelle ils avaient une compétence
réelle et obligés de faire des lois sur des choses dont ils
n'avaient jamais entendu parler jusqu'alors, ils finiront par se croire
d'une nature supérieure, par se constituer en caste et ils ne s'occuperont
du peuple que pour le frustrer et le tenir en bride.
Il vaudrait bien mieux que
nous fissions nous-mêmes nos affaires en nous mettant d'accord avec
les travailleurs des autres métiers et des autres pays, non seulement
de France et d'Europe, mais du monde entier, parce que les hommes sont
tous frères et ont intérêts à s'entr'aider.
Ne vous semble-t-il pas ?
JACQUES. - Tu as raison. Mais les méchants, les voleurs, les
bandits, qu'est-ce qu'on en fera ?
PIERRE. - D'abord, quand il n'y aura plus de misère et d'ignorance,
tous ces gens-là n'existeront pas. Mais en admettant qu'il en reste
encore quelques-uns, est-ce que ce serait une raison pour avoir un gouvernement
et une police ? Est-ce que nous ne pourrons pas nous-mêmes les mettre
à la raison ? Seulement, bien entendu, nous ne les maltraiteront
pas comme on fait aujourd'hui aux innocents aussi bien qu'aux coupables,
mais nous les mettrons en situation de ne pas nuire et nous ferons tout
pour les remettre dans le droit chemin.
JACQUES. - Donc, quand nous aurons le socialisme, tous seront heureux
et contents, et il n'y aura plus ni misères, ni haines, ni jalousie,
ni prostitution, ni guerres, ni injustices ?
PIERRE. - J'ignore jusqu'à quel degré de félicité
l'humanité pourra arriver, mais je suis convaincu que tout sera
aussi bien que possible. D'ailleurs, on cherchera à améliorer
les choses de plus en plus, et les progrès ne seront pas comme aujourd'hui
au profit de quelques-uns, mais au profit de tous.
JACQUES. - Mais quand cela arrivera-t-il ?
Je suis vieux, et maintenant
que je sais que le monde n'ira pas toujours ainsi, il me déplairait
de mourir sans avoir vu au moins un jour de justice.
PIERRE. - Quand cela arrivera-t-il ?
Je n'en sais rien. Cela
dépend de nous. Plus nous travaillerons pour ouvrir les yeux aux
gens, plus tôt cela se fera.
Cependant il faut dire ceci. Avant ce siècle-ci,
ceux qui sont aujourd'hui des messieurs, des bourgeois, comme nous les
appelons, étaient assujettis de mille manières aux nobles
et aux prêtres. En 1789 éclata en France la grande révolution
qui, après bien des vicissitudes, finit par délivrer les
bourgeois et leur donner, avec la liberté, le pouvoir. Dans quelques
années, en 1889, s'achèvera le siècle où s'est
faite la révolution bourgeoise et il y a bien des gens qui disent
que cette année verra s'accomplir la révolution des pauvres,
révolution qui ne se fera pas au profit d'une seule classe, comme
celle du siècle passé, mais pour le genre humain tout entier
(1).
Quand beaucoup de gens croient
une chose de ce genre, elle finit par se réaliser ; donc l'année
1889 pourrait bien être celle de notre délivrance. Cependant,
faites bien attention qu'il n'y ait rien de fatal avant cette date ; la
révolution pourra se faire avant ou après.
Je vous le répète,
cela dépend de nous. Si nous travaillons à faire la révolution,
elle aura lieu en 1889 et même avant ; si, au contraire, nous nous
endormons, si nous attendons que les alouettes nous tombent toutes rôties
du ciel, il pourra se passer des siècles avant qu'elle ait lieu.
JACQUES. - Je comprends ; mais puisque nous sommes ensemble, je voudrais
te demander encore quelques explications avant de nous quitter. J'entends
souvent parler de communistes,de socialistes,d'internationalistes,de
collectivistes,d'anarchistes,que
signifient tous ces noms ?
PIERRE. - Ah ! justement, vous faites bien de me demander cela, parce
qu'il n'y a rien de tel que de s'entendre sur la valeur des mots.
Donc, vous devez savoir
que les socialistes sont ceux qui croient que la misère est la cause
première de tous les maux sociaux et que, tant qu'on ne détruira
pas la misère, on ne pourra extirper ni l'ignorance, ni l'esclavage,
ni l'inégalité politique, ni la prostitution, ni aucun des
maux qui maintiennent le peuple dans une horrible situation, et qui pourtant
ne sont rien en regard des souffrances venant directement de la misère
elle-même. Les socialistes croient que la misère dépend
du fait que la terre et toutes les matières premières, les
machines et tous les instruments de travail appartiennent à un petit
nombre d'individus qui disposent ainsi de la vie de toute la classe ouvrière
et se trouvent en lutte continuelle et en concurrence, non seulement avec
les prolétaires,c'est-à-dire ceux qui n'ont rien,
mais encore entre eux, pour la possession de la propriété.
Les socialistes croient qu'en abolissant la propriété individuelle,
c'est-à-dire la cause, on abolira du même coup la misère
qui en est l'effet. Et cette propriété peut et doit être
abolie, parce que l'organisation et la distribution de la richesse doivent
se faire suivant l'intérêt actuel des hommes, sans égard
pour les droits, soi-disant acquis, que les bourgeois s'arrogent maintenant
parce que leurs aïeux furent plus forts, ou plus heureux, ou plus
canailles que les autres.
Donc, vous le voyez, le
nom de socialistesdésigne ceux qui veulent que la richesse
sociale serve à tous les hommes et qu'il n'y ait plus ni propriétaires
ni prolétaires, ni riches ni pauvres, ni patrons ni employés.
Il y a quelques années,
on le comprenait ainsi et il suffisait de se dire socialistes pour être
haï et poursuivi par les bourgeois qui auraient préféré
cent fois voir un million d'assassins qu'un seul socialiste. Mais quand
les bourgeois virent sue, malgré toutes leurs persécutions
et leurs calomnies, le socialisme faisait son chemin, que le peuple commençait
à ouvrir les yeux, alors ils pensèrent qu'il fallait chercher
à embrouiller la question pour pouvoir mieux tromper les gens, et
beaucoup d'entre eux commencèrent à dire qu'eux aussi étaient
socialistes, parce qu'ils voulaient le bien du peuple et pensaient à
détruire ou à diminuerla misère. Autrefois
donc, ils disaient que la question sociale, c'est-à-dire la question
de la misère, n'existait pas ; aujourd'hui, au contraire, que le
socialisme leur fait peur, ils affirment que tout homme qui étudie
la question dite sociale est lui aussi un socialiste, comme si on pouvait
appeler médecin celui qui étudie une maladie dans l'intention,
non de la guérir, mais bien de la faire durer.
C'est ainsi qu'aujourd'hui
vous trouvez des personnes qui se disent socialistes, parmi les républicains,
parmi les royalistes, parmi les cléricaux, parmi les magistrats,
partout enfin, mais leur socialisme consiste à se faire nommer députés,
à force de promesses qu'ils seraient incapables de tenir.
Aussi, voyez-vous, quand
un homme vous dira qu'il est socialiste, demandez-lui s'il veut abolir
la propriété individuelle et mettre les biens en commun.
Si oui, embrassez-le comme un frère ; si non, défiez-vous
de lui, c'est un ennemi.
JACQUES. - Donc tu es socialiste ; cela, je le comprends. Mais que veulent
dire les mots communisteet collectiviste?
PIERRE. - Les communistes et les collectivistes sont les uns et les
autres des socialistes, mais ils ont des idées différentes
sur ce qu'on devra faire après que la propriété aura
été mise en commun.
Les collectivistes disent
que chaque travailleur, ou mieux chaque association de travailleurs a droit
à la matière première et aux instruments de travail,
et que chacun est maître du produit de son travail. Tant qu'il vit,
il en fait ce qu'il veut ; quand il meurt, ce qu'il a mis de côté
retourne à l'association. Ses enfants ont, eux aussi, les moyens
de travailler et de jouir du fruit de leur travail, mais les laisser hériter
serait un premier pas fait vers l'inégalité et le privilège.
En ce qui concerne l'instruction, l'éducation des enfants, l'entretien
des vieillards et des infirmes et l'ensemble des services publics, chaque
association de travailleurs donnerait tout ce qu'il faudrait pour suppléer
ce qui pourrait manquer aux membres de la communauté.
Les communistes, eux, disent
ceci : Puisque, pour que tout aille bien, il faut que les hommes s'aiment
et se considèrent comme membres d'une même famille ; puisque
la propriété doit être mise en commun ; puisque le
travail, pour être productif et accompli au moyen des machines, doit
être fait par de grandes réunions d'ouvriers ; puisque, pour
profiter de toutes les variétés du sol et des conditions
atmosphériques et faire que chaque région produise ce qui
lui convient le mieux, et puisque, pour éviter, d'autre part, la
concurrence et les haines entre les divers pays, il est nécessaire
d'établir une solidarité parfaite entre les hommes du monde
entier ; faisons une chose : au lieu de risquer de confondre ce que vous
avez fait avec ce que j'ai fait, travaillons tous et mettons tout en commun
; ainsi chacun donnera à la société tout ce que
ses forces lui permettront de donner jusqu'à ce qu'il y ait assez
de produits pour tous ; et chacun prendra tout ce qu'il lui faudra, en
limitant ses besoins seulement dans les choses qu'on ne possède
pas encore en abondance.
JACQUES. - Pas si vite ; d'abord explique-moi ce que signifie le mot
solidarité.En
effet, tu m'as dit qu'il doit y avoir solidaritéentre les
hommes, et, à vrai dire, je ne t'ai pas bien compris.
PIERRE. - Voici : dans votre famille, par exemple, tout ce que vous
gagnez, vous et vos frères, votre femme et vos fils, vous le mettez
en commun ; puis vous faites la soupe et vous mangez tous ensemble, et
s'il n'y en a pas assez, vous vous serrez tous un peu le ventre. Maintenant,
si l'un de vous a plus de chance, s'il trouve à gagner un peu plus,
c'est un bien pour tous ; si au contraire un reste sans travail ou tombe
malade, c'est un malheur pour tous, car certainement, parmi vous, celui
qui ne travaille pas mange cependant à la table commune et celui
qui tombe malade est en outre cause de dépenses plus grandes. C'est
ainsi que, dans votre famille, au lieu de chercher à vous enlever
le travail et le pain l'un l'autre, vous cherchez à vous entr'aider,
parce que le bien de l'un est le bien de tous, comme le mal de l'un est
aussi le mal de tous. ainsi s'éloignent la haine et l'envie, ainsi
se développe cette affection réciproque qui n'existe jamais
au contraire dans une famille dont les intérêts sont divisés.
C'est là ce qu'on
appelle solidarité; il faut donc établir entre les
hommes le même rapport que ceux qui existent entre les membres d'une
famille bien unie.
JACQUES. - J'ai compris. Mais revenons à la question de tout
à l'heure. Dis-moi, es-tu collectivisteou communiste?
PIERRE. - Quant à moi, je suis communiste parce qu'il me semble
que si l'on doit être amis, on ne doit pas l'être à
moitié. Le collectivisme laisse encore subsister des germes de rivalité
et de haine. Mais je vais plus loin. Alors même que chacun pourrait
vivre avec ce qu'il a produit lui-même, le collectivismeserait
toujours inférieur au communisme,parce qu'il tiendrait les
hommes isolés et diminuerait ainsi leurs forces et leur sympathie.
D'ailleurs, comme le cordonnier ne peut manger ses chaussures ni le forgeron
se nourrir de fer ; comme l'agriculteur ne peut lui non plus cultiver la
terre sans les ouvriers qui préparent le fer, fabriquent les instruments,
et ainsi de suite, il serait donc nécessaire d'organiser un échange
entre les divers producteurs, en tenant compte à chacun de ce qu'il
a fait. Alors, il arriverait nécessairement que le cordonnier, par
exemple, chercherait à donner une plus grande valeur à ses
souliers et voudrait avoir en échange le plus d'argent possible
; de son côté, le paysan voudrait lui en donner le moins possible.
Comment diable s'arranger avec cela ? Le collectivisme, en somme, me paraît
donner lieu à une quantité de problèmes très
difficiles à résoudre et, avec ce système, les choses
s'embrouilleraient facilement.
Le communisme,au
contraire, ne donne lieu à aucune difficulté : tous travaillent
et tous jouissent du travail de tous. Il s'agit seulement de voir quelles
sont les choses dont on a besoin, afin que tous soient satisfaits, et de
faire en sorte que toutes ces choses soient produites en abondance.
JACQUES. - Ainsi, avec le communisme,il n'y aurait plus besoin
d'argent ?
PIERRE. - Ni d'argent, ni d'autre chose qui en tienne lieu. rien qu'un
registre des objets nécessaires et des produits pour chercher à
tenir toujours la production à la hauteur des besoins.
La seule difficulté
sérieuse serait que beaucoup d'hommes ne voulussent pas travailler,
mais je vous ai déjà dit les rasions pour lesquelles le travail,
qui est aujourd'hui une peine si lourde, deviendra un plaisir et en même
temps une obligation morale à laquelle bien peu d'individus pourraient
vouloir se soustraire. D'ailleurs, si, par le fait de la mauvaise éducation
que nous avons reçue, il se trouve au début de la nouvelle
société des hommes qui refusent de travailler, on en sera
quitte pour les laisser en dehors de la communauté, en leur donnant
la matière première et les outils. Ainsi, s'ils veulent manger,
ils se mettront au travail. Mais vous verrez que ces cas ne se produiront
pas.
Du reste, ce que nous voulons
réaliser pour le moment, c'est la mise en commun du sol, de la matière
première, des instruments de travail, des maisons et de toutes les
richesses existantes. Quant au mode d'organisation, le peuple fera ce qu'il
voudra. C'est seulement à la pratique qu'on pourra voir quel est
le meilleur système. ainsi, on peut prévoir que dans bien
des endroits, on établira le communisme, ailleurs le collectivisme
; quand on les aura vus l'un et l'autre à l'épreuve, on acceptera
certainement partout le meilleur des deux systèmes.
JACQUES. - Cela aussi, je le comprends. Mais, dis-moi, qu'est-ce donc
que l'anarchie?
PIERRE. - Anarchie signifie sans gouvernement.Je vous
ai déjà dit que le gouvernement ne sert qu'à défendre
les bourgeois, et quand il s'agit de nos intérêts, le mieux
est de nous en occuper nous-mêmes. Au lieu de nommer des députés
et des conseillers communaux qui vont faisant et défaisant des lois
auxquelles il faut obéir, nous traiterons nous-mêmes nos affaires,
et quand, pour mettre à exécution nos délibérations,
il faudra en charger quelqu'un, nous lui dirons de faire de telle ou telle
manière et non autrement. S'il s'agit d'une chose qui ne puisse
pas se faire du premier coup, nous chargerons ceux qui sont capables de
voir, d'étudier et de faire des propositions ; mais, de toute manière,
rien ne se fera sans notre volonté. Et ainsi nos délégués,
au lieu d'être des individus à qui nous avons donné
le droit de nous commander, de nous imposer des lois, seront des personnes
choisies parmi les plus capables, qui n'auront aucune autorité,
mais seulement le devoir d'exécuter ce que le peuple aura ordonné
; en somme, on chargerait les uns d'organiser les écoles, par exemples,
de faire les rues et de veiller à l'échange des produits,
comme on charge aujourd'hui un cordonnier de faire une paire de souliers.
- Voilà, en somme, ce qu'est l'anarchie.
JACQUES. - Mais donne-moi encore quelques explications. dis-moi comment
je pourrai m'occuper, moi qui suis un pauvre ignorant, de toutes les choses
que font les ministres et les députés ?
PIERRE. - Et que font-ils de bon, ces ministres et ces députés,
pour que vous ayez à vous lamenter de ne pas savoir le aire ? Ils
font des lois et organisent la force publique pour tenir le peuple sous
le joug dans l'intérêt des propriétaires. Voilà
tout. De cette science, nous n'avons pas besoin.
Il est vrai que ministres
et députés s'occupent de choses qui, en elles-mêmes,
sont bonnes et nécessaires, mais c'est seulement pour les faire
tourner au profit d'une certaine classe et en arrêter les progrès
par des règlements inutiles et vexatoires. Par exemple, ces messieurs
s'occupent des chemins de fer ; mais qu'a-t-on besoin d'eux là-dedans
? Les ingénieurs, les mécaniciens, les ouvriers de toutes
les catégories ne suffisent-ils pas et les locomotives ne marcheront-elles
plus quand le ministres, les députés, les actionnaires et
autres parasites auront disparu ?
Il en est de même
pour la poste, les télégraphes, la navigation, l'instruction
publique, les hôpitaux, toutes choses qui sont faites par des travailleurs
de différentes catégories et dans lesquelles le gouvernement
n'intervient que pour mal faire.
La politique, en effet,
comme l'entendent les gens du gouvernement, est un art difficile pour nous,
parce qu'en réalité, elle n'a rien à voir avec les
intérêts réels des populations. Si, au contraire, elle,
elle avait pour but de satisfaire les vrais besoins du peuple, alors elle
serait une chose plus difficile pour un député que pour nous.
En effet, que voulez-vous que sachent des députés qui résident
à Paris, touchant les besoins de toutes les communes de France ?
comment voulez-vous que ces gens qui, en général, ont perdu
leur temps à étudier le grec ou le latin, qu'ils ne savent
du reste pas, puissent connaître les intérêts des différents
corps de métiers ? Les choses iraient autrement si chacun s'occupait
des choses qu'il sait et des besoins qu'il constate par lui-même.
La révolution, une
fois faite, il faudra procéder de bas en haut, pour ainsi dire.
Le peuple est divisé en communes, et, dans chaque commune, il y
a divers corps de métiers qui, immédiatement, par l'effet
de l'enthousiasme et sous l'impulsion de notre propagande, se constitueront
en associations. Or, qui s'entend mieux que vous aux intérêts
de votre commune et de votre métier ?
Quand, ensuite, il s'agira
de mettre d'accord plusieurs communes et plusieurs corps de métiers,
les délégués respectifs porteront dans les assemblées
spéciales les vÏux de leurs mandants et chercheront à concilier
les besoins et les désirs divers. Les délibérations
seront toujours soumises au contrôle et à l'approbation des
mandants, de manière que les intérêts du peuple ne
seront pas négligés. Et ainsi, de proche en proche, on procédera
à la conciliation du genre humain.
JACQUES. - Mais si, dans un pays ou dans une association, il y en a
qui sont d'un avis différent de celui des autres, comment fera-t-on
? Ce sont bien les plus nombreux qui auront le dessus, n'est-il pas vrai
?
PIERRE. - En droit, non, parce que, en regard de la vérité
et de la justice, le nombre ne doit compter pour rien et qu'un seul peut
avoir raison contre cent, contre cent mille, contre tous. en pratique,
on fait comme on peut. Si l'unanimité n'est pas obtenue, ceux qui
sont d'accord et qui constituent la majorité agissent conformément
à leur idée, dans la limite de leur groupe, et si l'expérience
leur donne raison, nul doute qu'ils ne soient imités. sinon, la
preuve est faite en faveur de la minorité et l'on agit en conséquence.
Ainsi sera maintenue l'inviolabilité des principes d'égalité
et de justice sur lesquels doit être basée la société.
Notez bien cependant que
les questions sur lesquelles on ne pourra se mettre d'accord seront peu
nombreuses et peu importantes, parce qu'il n'y aura plus les divisions
d'intérêts qui existent aujourd'hui, parce que chacun pourra
choisir le pays et l'association, c'est-à-dire les compagnons avec
lesquels il voudra vivre, et, par-dessus tout, parce qu'il ne s'agira de
prendre une décision que sur des choses claires, que chacun peut
comprendre et se rapportant plutôt au domaine de la pratique, de
la science positive, qu'à celui des théories où les
opinions varient sans fin. Lorsqu'on aura trouvé, grâce à
l'expérience, la meilleure solution de tel ou tel problème
donné, il s'agira de persuader les gens en leur démontrant
pratiquement la chose, et non pas de les écraser sous le poids d'une
majorité de suffrages. Est-ce que cela ne vous ferait pas rire aujourd'hui
si l'on appelait les citadins à voter sur l'époque à
laquelle on doit faire les semailles, alors que c'est une chose déjà
consacrée par l'expérience ? Et si cette chose n'était
pas encore parfaitement fixée, est-ce que vous recourriez pour la
faire au vote et non à l'expérience ?
C'est ainsi que se traiteront
toutes les affaires publiques ou privées. Persuadez-vous bien que,
hors de la solidarité, il n'y a que guerre et tyrannie, et soyez
sûr, d'autre part, que, la guerre et la tyrannie étant des
choses qui nuisent à tous, les hommes seront à peine maîtres
de leurs destinées qu'ils se tourneront vers la solidarité
afin de réaliser notre idéal de paix, de prospérité
et de liberté universelle.
JACQUES. - Parfaitement. donc tu es socialiste, et parmi les socialistes,
tu es spécialement communiste et anarchiste. Pourquoi t'appelle-t-on
aussi internationaliste ?
PIERRE. - Parce que j'ai fait partie de l'Association Internationale
des Travailleurs.Cette association, appelée par abréviation
l'Internationale,était composée des personnes de tous
les pays qui suivaient les principes dont j'ai cherché aujourd'hui
à vous donner une idée.
Ceux qui entraient dans
cette association s'engageaient à propager par tous les moyens possibles
les principes du communisme anarchique,à combattre toute
espérance de concessions volontaires de la part des patrons et du
gouvernement ou de réformes graduelles et pacifiques ; à
réveiller dans le peuple la conscience de ses droits et l'esprit
de révolte, afin qu'il puisse procéder, dès qu'il
en aura la force, à la destruction du pouvoir politique, c'est-à-dire
du gouvernement et à la conquête du sol et de toutes les richesses
existantes.
JACQUES. - Par conséquent, tous ceux qui embrassent les principes
communistes anarchiques appartiennent à l'Internationale ?
PIERRE. - Pas nécessairement, parce qu'on peut être convaincu
de la vérité d'un principe et cependant rester chez soi,
sans s'occuper de propager ce qu'on croit juste. Cependant, pour agir ainsi,
il faut avoir une conviction bien faible et une âme bien mal trempée,
car, lorsqu'on voit les terribles maux qui affligent ses semblables
et qu'on en connaît le remède, comment peut-on, si l'on a
un peu de cÏur, rester inactif ?
Celui qui ne connaît
pas la vérité n'est pas coupable, mais il l'est grandement
celui qui, la connaissant, fait comme s'il l'ignorait.
Ensuite, pour différentes
raisons, persécutions, divisions, cette association s'est dissoute,
mais les idées restent les mêmes, et individus ou groupes
disséminés continuent à propager les mêmes principes.
JACQUES. - Cela est bien ; et moi aussi, lorsque j'aurai un peu réfléchi
à tout ce que tu m'as dit, je veux me mettre à propager ces
grandes vérités ; si les bourgeois me traitent de bandit
et de malfaiteur, je leur dirai de venir travailler et souffrir comme moi.
C'est seulement après qu'ils auront le droit de parler.